El cap de lleó de Yangzhou - originalment conegut com a "carn picada de gira-sol" o "mandonguilles de gira-sol" - és un plat tradicional reconegut de la tradició culinària Huaiyang. La seva història es remunta al regnat de l'emperador Yang de la dinastia Sui, i va adquirir el nom de "Cap de lleó" durant la dinastia Tang. El procés de preparació és minuciós: es combina una barreja d'un 60% de carn grassa i un 40% de carn magra amb ingredients com ara cebolleta, gingebre i ou, i després es picade finament i es dóna forma de mandonguilles de la mida d'un puny-. Aquestes mandonguilles es poden fer-clares al vapor o brases amb una salsa vermella, i el procés de cocció posa molt èmfasi en un control precís de la calor.
El mètode de preparació es detalla al *Qingbai Leichao* (Anècdotes classificades de la dinastia Qing): "El 'cap de lleó' - anomenat per la seva semblança amb el cap de l'animal - és essencialment una mandonguilla de porc. Està feta a parts iguals de carn de porc magra i grassa, picada finament i barrejada amb blanc picat finament i barrejar-lo amb un blanc picat finament; També s'hi pot afegir una olla de terrissa groga amb brots de col de napa o de bambú, juntament amb una mica d'aigua i sal, es posa una mandonguilla molt gran, es tapa amb la tapa de l'olla amb un wok de planxa per evitar que s'escrigui. - i es cou a foc lent i sec s'afegeix combustible per lots, després de cremar-se durant un temps, el foc s'atura durant uns cinc minuts abans de tornar-lo a encendre, continuant fins que el plat estigui completament cuit.
Hi ha tres maneres principals de cuinar el cap de lleó de Yangzhou: guisat-clar,-coit al vapor i-estofat vermell. El cap de lleó guisat-clar és ric i saborós, però no gras, es fon a la boca; El cap de lleó clar-al vapor conserva la tendresa de la carn; i el cap de lleó-estofat vermell té un to vermell brillant i un sabor robust i salat. A més, hi ha diverses altres versions, com ara Cap de lleó guisat-clar amb ous de cranc, Cap de lleó estofat amb musclos de riu i Cap de lleó estofat amb pollastre-a l'aire.
Aquest famós plat de Huaiyang no només és deliciós, sinó que també compta amb una rica història i un mètode de preparació únic, el que el converteix en una joia brillant de la cuina de Yangzhou.
